ตลาดหลักทรัพย์ คือ สถานที่สำหรับการซื้อขายและแลกเปลี่ยนหลักทรัพย์โดยระยะยาว สำหรับบริษัทมหาชนจำกัด ถือว่าเป็นตลาดรอง (Secondary Market) เพราะจะเน้นการซื้อขายเฉพาะหลักทรัพย์ที่ได้ออกขายให้กับประชาชนทั่วไปเท่านั้น โดยหลักทรัพย์ระยะยาว คือ ตราสารหนี้ และตราสารทุนซึ่งประกอบไปด้วย หุ้นสามัญ และหุ้นบุริมสิทธิ ใบสำคัญแสดงสิทธิแบบต่าง ๆ ใบสำคัญแสดงสิทธิอนุพันธ์ หุ้นกู้ และ หน่วยลงทุน เป็นต้น ซึ่งเหล่านี้เรียกว่า เป็นประเภทของตราสาร เพื่อการลงทุนตลาดหลักทรัพย์
ตลาดหลักทรัพย์ ทำหน้าที่เป็น ศูนย์กลางการซื้อขายหลักทรัพย์ ช่วยในการระดมเงินทุนระยะยาวของธุรกิจ ซึ่งขึ้นอยู่กับขนาดของธุรกิจที่ต้องการจะระดมทุน หรือ บริษัทจดทะเบียน โดยตลาดหลักทรัพย์แห่งประเทศไทย จะเน้นในการระดมทุนของตลาดทุนสำหรับธุรกิจที่มีขนาดใหญ่ และเป็นตัวกลางในการซื้อขายหลักทรัพย์ในธุรกิจสาธารณูปโภค และรัฐวิสาหกิจที่มีการแปรรูป ซึ่งอ้างอิงจากทุนชำระแล้วตั้งแต่ 200 ล้านบาท ขึ้นไป
ตลาดหลักทรัพย์ใหม่ จัดตั้งเมื่อปี 2528 มีหน้าที่รองรับและสนับสนุนการระดมทุนสำหรับธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมที่มีศักยภาพ หรือ SMEs ที่มีทุนชำระแล้วต่ำกว่า 200 ล้านบาท และเป็นศูนย์กลางการซื้อขายหลักทรัพย์ด้วยซึ่งได้เปิดให้มีการซื้อขายหรือเปลี่ยนมือหลักทรัพย์เมื่อวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2544
บทบาทและภาระหน้าที่ของตลาดหุ้น
1) เป็นศูนย์กลางการซื้อขายหลักทรัพย์จดทะเบียน และเพื่ออำนวยความสะดวกในการซื้อขายหลักทรัพย์ด้วยการพัฒนาระบบให้มีความเอื้ออำนวยต่อการซื้อขาย
2) มีธุรกิจที่ที่เกี่ยวข้องกับการซื้อขายหลักทรัพย์ เช่น การทำหน้าที่เป็นสำนักหักบัญชี (Clearing House) ศูนย์รับฝากหลักทรัพย์ หรือนายทะเบียนหลักทรัพย์ และกิจกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง
3) การดำเนินธุรกิจอื่นๆ ล้วนต้องได้รับความเห็นชอบจากคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์
ทำไมจึงต้องลงทุนในตลาดหุ้น
ถือเป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับผู้มีเงินออมในระดับหนึ่ง เพราะอย่างที่เราทราบการลงทุนทุกอย่างมีความเสี่ยง ความน่าสนใจของการลงทุนในตลาดหุ้นคือ มีความหลากหลายในการลงทุน และการแบ่งผลกำไร เพราะในตลาดหุ้น มีสินค้าหรือตราสารการลงทุนหลายประเภท ซึ่งออกโดย กิจการที่ประกอบธุรกิจในหลายประเภทอุตสาหกรรม ซึ่งผู้ลงทุนสามารถเลือกได้ตามความชอบและความต้องการ
สำหรับผู้ที่รักการลงทุน และอยากลองลงทุนในตลาดหุ้น ต้องศึกษารายละเอียดต่างๆ ให้รู้แจ้ง และเห็นชัด ไม่ควรจะเชื่อและซื้อขายตามที่โบรกเกอร์ แนะนำเพียงอย่างเดียว hawaiian shirt เพราะการยืมจมูกคนอื่นหายใจ มันทำได้ไม่นาน สักวันเราก็ต้องหายใจเอง ดังนั้นควรศึกษาหาข้อมูลอย่างละเอียดและมากที่สุด เพื่อใช้ในการวิเคราะห์ และตัดสินใจ ก่อนการลงสนามจริง หรืออาจจะลงเล่นหุ้นดู จากการเล่นหุ้นออนไลน์เสมือนดูก่อน แล้วก็เข้าสู่การแข่งขันเล่นหุ้น เมื่อเห็นว่าพอมองแนวทางออกบ้างแล้วจึงค่อยลงเงินจริง